Животные Кукмора

Заяц русак

Заяц-русак среди других зайцев — гигант. Самые крупные русаки весят до 7 кг и более. Такой размер делает их соблазнительными объектами охоты. В последнее время русаки осваивали новые для себя земли на востоке. Это привело к мысли акклиматизировать их в Средней Сибири и на Дальнем Востоке. Прижиться-то они прижились, но промысловой численности (из-за отсутствия условий) не достигли. 
Места обитания. Русак — житель открытых пространств, в леса он заходит лишь по опушкам, просекам, дорогам, в редколесье. Селится русак среди полей, лугов, в кустарниках и лесных полосах, на бахчах и огородах. Зимой его особенно привлекают озими и огороды. Тут есть что погрызть, особенно во время снежного наста, когда в степи травы делаются абсолютно недоступными. В такое время русаки предпринимают длительные кочевки и, если не находят пищи у человеческих поселений, гибнут. Скопление русаков у малонаселенных пунктов нередко наносит ущерб сельскому хозяйству: за одну ночь заяц может обглодать 10—15 фруктовых деревьев, испортить немало саженцев в полезащитных лесных полосах и лесопитомниках. 

Образ жизни и повадки. Летом русак ест многие травы, зимой — семена и ветошь трав, озимь, побеги деревьев и кустарников, кору, остатки огородных культур. Поедая семена сорняков, заяц помогает им распространяться, так как не все семена перевариваются. Зато серые куропатки любят посещать заячьи копанки. 

Большинство специалистов считают, что русаки, как и беляки, нор, как правило, не роют. Однако в Волжско-Камском крае зимние норы русаков так глубоки, что зайцев можно ловить прикрывая выход сеткой. Есть сведения, что иногда и мамаша-русачиха роет для своего потомства если не нору, то хотя бы глубокую ямку. Пометов у русаков бывает 2—3 и даже 4. Период гона — ранней весной — в феврале— марте. Весенний помет из 1—2 зайчат, более поздний из 3—4 (до 8). Период беременности у русака 45—48 дней — меньше, чем у беляка. В 2-недельном возрасте русачата начинают есть траву, но взрослыми становятся в возрасте около года. Живут русаки до 10 лет. 

Как и у всех зайцев, линька у русаков происходит весной и осенью. Весенняя линька бывает в марте—апреле и протекает так бурно, что шерсть выпадает клочьями. Осенняя линька идет постепенно, летние волосы выпадают, и на смену им подрастает густой и пышный зимний мех. Начинается эта линька с бедер, затем переходит на огузок, хребет и бока. Зимой русак светлеет и из рыжевато-серого делается светлосерым. Голова и низ тела у него в это время совершенно белые, а верхняя часть хвоста остается черной. 

Численность русаков колеблется не так сильно, как беляков. Последние 30—40 лет идет постепенное снижение числа русаков, но все же их осеннее поголовье достигает многих миллионов особей.